La cafétéria du lycée Lincoln de Chicago était animée par les bavardages des élèves qui se pressaient autour de leurs boissons matinales et de leurs bagels. Parmi eux se trouvait Marcus Johnson, un jeune homme de seize ans, fraîchement arrivé d’Atlanta. Marcus était grand, mince et se tenait avec une assurance tranquille. Il avait emménagé chez sa tante après que sa mère eut accepté un poste d’infirmière exigeant qui la forçait à voyager à travers le pays. Si Marcus n’était pas étranger aux changements d’école, il savait pertinemment qu’être le « petit nouveau » impliquait souvent d’attirer l’attention.
Une brique de lait et un petit sandwich sur son plateau, Marcus traversait la cafétéria animée lorsqu’une voix perça le brouhaha.
« Tiens, tiens, regarde qui est là ! Le petit nouveau », ricana Tyler Brooks, un fauteur de troubles notoire, connu pour tourmenter quiconque ne correspondait pas à son idée de « cool ». Flanqué de deux amis, Tyler s’avança vers Marcus, une tasse de café fumant à la main.
Marcus continua d’avancer, choisissant de ne pas s’engager. Mais Tyler n’était pas du genre à se laisser ignorer. Alors que Marcus atteignait une table voisine, Tyler se plaça devant lui, lui barrant le passage.
« Tu crois que tu peux entrer ici comme si tu étais chez toi ? Non, mec. C’est nous qui dirigeons tout ici », railla Tyler, ses amis riant derrière lui.
Le regard calme et brun de Marcus croisa celui de Tyler, mais il ne dit pas un mot. Ce silence ne fit qu’exaspérer Tyler davantage. Puis, dans un éclair destiné à l’embarrasser, Tyler renversa sa tasse de café et la renversa sur le t-shirt de Marcus.
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