Gauche comme droite, malgré leurs profondes divisions, surent les dépasser au nom de l’intérêt supérieur de la nation. Jean Jaurès le paya de sa vie, lui qui avait écrit : « Sans la République, le socialisme est impuissant, sans le socialisme, la République est vide ». Depuis, une grande partie de la gauche a fui les débats sur la question nationale. Dans ce combat, Jean-Pierre Chevènement est apparu bien seul…
Une perte de sens progressive
Après les deux guerres mondiales, l’esprit national tend toutefois à reculer, notamment face à la diffusion de la société de consommation qui, un peu plus à la fois, prend le dessus sur l’idée du sacrifice patriotique. La guerre d’Algérie constitue à cet égard un basculement, et Mai 68 porta un coup rude à l’idée nationale. Progressivement, l’institution du service national fut de plus en plus perçue comme dépassée, y compris par le prisme du cinéma comme dans le film de Claude Berri, Le Pistonné, sorti en 1970. Il est vrai que le patriotisme est passé de mode.
Sans minorer les bouleversements géopolitiques ouverts en 1989, il apparaît que ce sont les fondations politiques nationales qui se fissurent de plus en plus fortement qui expliquent ce retrait de l’esprit national. À partir du traité de Maastricht en 1992, l’avenir de la France s’écrit ailleurs que sur le sol national. Les lois de décentralisation votées dix ans plus tôt ont également participé à la déconstruction d’un État qui tenait jusqu’alors les destinées de la nation dans ses mains. À cela, il faut ajouter un troisième facteur. Celui du multiculturalisme imposé à bas bruit par les pouvoirs publics et qui se révéla également être un agent très actif en matière de dilution de l’esprit national. Dès lors, pourquoi garder une institution qui ne répondait plus à l’air du temps et qui est coûteuse ? Le 22 février 1996, Jacques Chirac, alors chef de l’État, annonce la suspension du service national.
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