La Maison
Le trajet sous la pluie fut silencieux.
La fille s’appelait Lily Harper. Elle avait sept ans et essayait de vendre tout ce qu’elle pouvait trouver depuis une semaine juste pour acheter du pain.
« Tourne ici, » dit doucement Lily, pointant vers une rue étroite où plusieurs lampadaires étaient cassés.
Le quartier semblait oublié.
Trottoirs fissurés. Fenêtres barricadées. Le genre de silence qui venait de ceux qui avaient appris qu’il valait mieux ne pas attirer l’attention.
Viktor se gara devant une petite maison à la peinture écaillée et à la porte d’entrée de travers.
Même avant de sortir de la voiture, il sentait l’humidité et la négligence.
« Maman doit sûrement dormir », dit Lily doucement. « Elle dort beaucoup maintenant parce que ça fait moins mal. »
Ces mots frappèrent Viktor plus fort que n’importe quelle menace.
Ils marchèrent ensemble vers la porte.
Lily sortit une clé de sous une brique branlante et la déverrouilla.
À l’intérieur, la maison était presque vide.
Pas de meubles. Pas de décorations. Juste des sols nus et des pas résonnants.
« Maman ? » appela Lily doucement. « J’ai amené quelqu’un. »
Une voix faible se fit entendre à l’arrière de la maison.
« Lily... chérie... viens ici. »
Ils trouvèrent sa mère allongée sur une pile de couvertures dans un coin du salon.
Quand la femme vit Viktor, la peur emplit instantanément ses yeux.
« S’il te plaît », murmura-t-elle, essayant de s’asseoir. « Nous n’avons plus rien. S’il vous plaît, ne nous faites pas de mal. »
Viktor s’agenouilla lentement pour qu’elle puisse voir ses mains.
« Je ne suis pas là pour prendre quoi que ce soit », dit-il calmement. « Ta fille m’a raconté ce qui s’est passé. J’ai besoin de savoir qui a fait ça. »
La femme l’observa attentivement.
“You’re… the boss they mentioned,” she said weakly.
“Some men claim to work for me,” Viktor replied. “But what happened here wasn’t business. It was cruelty.”
The woman—Emily Harper—began to cry quietly.
“They said my husband owed money,” she explained. “But my husband never borrowed from anyone. He worked two jobs just to avoid debt.”
She wiped her eyes.
“The man with the scar said the debt transferred to me after my husband died. Fifteen thousand dollars.”
Viktor felt anger building slowly.
“Did they show you any proof?”
“Just a paper with his signature… but it didn’t look right.”
She looked toward Lily sitting beside her.
“They took everything in two trips. Furniture, appliances, even her toys. They said if I went to the police they’d come back for something more valuable.”
Viktor understood the threat immediately.
“Did the man give his name?” he asked.
Emily nodded.
“Victor… or maybe Vincent. Something like that.”
Viktor’s expression hardened.
Adrian Russo.
One of his lieutenants.
A man trusted with collections.
Lily spoke again.
“He hurt Mrs. Delgado too,” she said quietly. “And the family with the baby. I see them crying sometimes.”
Viktor looked at her.
This wasn’t one incident.
This was a pattern.
“How many families?” he asked.
Lily counted slowly on her fingers.
“Seven that I know.”
Seven homes destroyed.
Seven families robbed.
Viktor stood up slowly.
First, he made a call.
“Marco,” he said into the phone. “Bring groceries to the address I’m sending. Enough for a week.”
He paused.
“And bring cash. One thousand dollars.”
After hanging up, he looked back at Emily.
“Food will arrive within the hour. Your power will be turned back on tomorrow. Someone will repair your door.”
Emily stared at him in disbelief.
“Why would you help us?”
Viktor glanced at Lily.
“Because someone used my name to hurt your family.”
Sa voix devint plus froide.
« Et ça rend ça personnel. »
La trahison
Plus tard dans la nuit, Viktor était assis dans son bureau à attendre.
L’homme responsable est arrivé exactement une heure plus tard.
Adrian Russo entra portant un dossier et arborant un sourire confiant.
« Patron », dit Adrian d’un ton détaché. « Tu voulais me voir ? »
Viktor désigna la chaise.
« Assieds-toi. »
Adrian posa le dossier sur le bureau.
« Si c’est à propos de la femme Harper, je peux expliquer », commença-t-il.
« Fais-le, je t’en prie. »
Adrian s’éclaircit la gorge.
« Le mari a emprunté de l’argent avant de mourir. Je n’ai pas pu rembourser. J’ai simplement récupéré ce qu’on nous devait. »
Viktor étudia la paperasse.
Puis il demanda doucement,
« Quand est-il mort le mari ? »
« August », répondit Adrian.
Viktor fit glisser le document sur le bureau.
« Et quand ce prêt a-t-il été signé ? »
Adrian baissa les yeux.
La couleur quitta son visage.
La date était deux mois après que l’homme était déjà décédé.
« Tu as falsifié la signature d’un mort », dit calmement Viktor.
Le silence emplit la pièce.
« Tu as volé une veuve et ses enfants », poursuivit Viktor.
« Et tu as utilisé mon nom pour ça. »
Adrian essaya de parler.
« Patron, ces gens n’ont pas d’importance. Ce ne sont personne— »
« Mauvaise réponse. »
La voix de Viktor devint glaciale.
« Cette petite fille a essayé de me vendre son vélo pour acheter de la nourriture pour sa mère. »
Adrian avala difficilement.
« Les enfants, récupérez », marmonna-t-il faiblement.
« Réponse encore pire. »
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