Daniel Collins et Richard Collins – ses frères – se tenaient là, les yeux flamboyants de fureur.
L’atmosphère changea instantanément. Les rires s’éteignirent. Les téléphones se coupèrent. Des chuchotements s’élevèrent, chacun reconnaissant les deux hommes. Daniel Collins, fondateur d’une multinationale technologique, et Richard Collins, magnat de l’immobilier – deux noms figurant régulièrement dans le classement des milliardaires de Forbes – n’étaient pas du genre à humilier la sœur de quelqu’un devant eux.
« Emma », dit Richard d’un ton ferme en s’approchant d’elle et en la serrant contre lui, comme pour la protéger. « Qu’est-ce qui se passe ici ? »
Patricia tenta de se ressaisir, son sourire suffisant vacillant. « C’est une affaire de famille privée », dit-elle sèchement. « Vous n’avez pas le droit de vous immiscer. »
Le rire sec de Daniel brisa la tension. « Pas le droit ? Vous avez entraîné notre sœur dans une humiliation publique. Cela nous donne tous les droits. » Son regard balaya la foule, glacial et impérieux. « Qui a trouvé cela acceptable ? Qui a pensé qu’humilier une femme – votre propre belle-fille – était un spectacle ? »
Michael finit par réagir, essayant de minimiser la scène. « Daniel, Richard, vous en faites toute une histoire. Maman plaisantait… »
« Plaisanter ? » s’exclama Daniel en s’avançant. « Vous êtes restés là sans rien faire pendant que votre femme se faisait agresser, humilier et forcer à se déshabiller devant des inconnus. Et vous appelez ça une blague ? » Sa voix résonna dans le couloir, faisant sursauter plusieurs invités.
Emma s’accrocha au bras de Richard, les larmes coulant à flots, mais pour la première fois, ce n’étaient pas des larmes de honte, c’étaient des larmes de soulagement.
Chloé tenta de se défendre. « Elle n’est pas assez bien pour Michael ! Elle n’a pas sa place dans notre famille. Tout le monde le sait. On voulait juste prouver quelque chose. »
Le regard de Richard se durcit dangereusement. « Et c’était quoi, au juste ? Que vous n’êtes que des brutes arrogantes qui se cachent derrière leur nom de famille ? Sachez-le bien : Emma a plus sa place ici que n’importe lequel d’entre vous. Pas grâce à nous, pas grâce à l’argent, mais parce qu’elle a de la dignité. Une dignité qui fait cruellement défaut à cette famille. »
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