« Puisqu’Emma veut prouver qu’elle a sa place », annonça Patricia, « voyons voir si elle est si sûre d’elle. Pourquoi ne pas montrer à tout le monde ce que tu caches sous cette robe bon marché ? »
L’assistance retint son souffle. Emma se figea. Elle crut d’abord à une plaisanterie de mauvais goût, mais Chloé et deux cousines la coincèrent aussitôt, lui tirant les manches et lui chuchotant à haute voix : « Déshabille-toi si tu n’as pas honte. Voyons si tu mérites Michael ! »
Le visage d’Emma s’empourpra de honte. La foule rit nerveusement, certains filmant la scène avec leurs téléphones. Michael, au lieu de la défendre, détourna le regard, sirotant son verre comme si elle était invisible.
Les mains d’Emma tremblaient tandis que les larmes lui montaient aux yeux. Elle voulait crier, se défendre, mais sa voix se brisa dans sa gorge. Elle ne s’était jamais sentie aussi petite, aussi impuissante. À cet instant, le plan de Patricia avait fonctionné : Emma était au bord du gouffre.
Et puis, juste au moment où Emma pensait ne plus pouvoir le supporter, le bruit de pas lourds résonna dans le hall. Les murmures dans la foule s’intensifièrent lorsque deux hommes élégamment vêtus entrèrent, leur présence attirant immédiatement l’attention. Emma tourna la tête, sous le choc.
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