« Vous parlez d'élever des êtres humains comme du bétail. »
« Je parle d'assurer la pérennité de cette famille et de cette plantation. Est-ce une solution peu conventionnelle ? Oui. Est-ce juridiquement complexe ? Absolument. Mais c'est possible et cela résout notre problème. »
« Ce n’est pas mon problème. » Je me suis levée, les mains tremblantes plus que d’habitude. « Père, ce que vous décrivez est abominable. Vous voulez utiliser le corps d’une femme sans son consentement pour engendrer des enfants qui seront manipulés par des fictions juridiques afin de devenir des héritiers. Vous traitez les gens comme du bétail, comme des animaux. »
« Aux yeux de la loi, ce sont des animaux. » Sa voix s'éleva pour égaler la mienne. « Thomas, je crois savoir que tu as lu ces livres abolitionnistes. Oui, je les connais. Je ne suis pas aveugle. Tu t'es rempli la tête de niaiseries sentimentales sur l'humanité des esclaves, mais la réalité juridique est qu'ils sont des biens. Delilah m'appartient au même titre que cette maison ou cette chaise. Et je choisis de l'utiliser d'une manière qui résout un problème. »
« Et que pense Dalila de cela ? »
« Elle fera ce qu'on lui dit. C'est une propriété, Thomas. Son opinion n'a aucune importance. »
Quelque chose en moi s'est brisé. J'avais passé toute ma vie à me soumettre à l'autorité de mon père, à accepter ses décisions, à essayer de compenser le fait d'avoir été un fils décevant, mais là, c'en était trop.
"Non."
Le mot sortit d'une voix calme mais ferme. Mon père cligna des yeux. « Qu'as-tu dit ? »
« J’ai dit non. Je ne participerai pas à cela. Si vous voulez mettre en œuvre ce programme d’élevage obscène, vous le ferez sans ma participation ni ma coopération. »
« Ingrat ! » Il se leva, le visage rouge de colère. « As-tu seulement conscience de tous les sacrifices que j'ai faits pour toi ? Des opportunités manquées parce que je devais me concentrer sur la recherche de solutions pour mon fils handicapé. De la honte d'avoir un héritier incapable d'accomplir la moindre fonction. »
« Je n'ai pas demandé à naître ainsi, et je n'ai pas demandé un fils qui éteigne la lignée familiale. » Il jeta son verre, qui se brisa contre la cheminée. « J'essaie de trouver une solution, et vous me la rejetez au visage par une supériorité morale mal placée, héritée de la propagande abolitionniste. »
« Ce n’est pas de la propagande de dire que les gens ne devraient pas être élevés comme des animaux. Père, si vous ne voyez pas le mal dans ce que vous proposez… »
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