Ce que dit la recherche : un rôle du microbiote dès la grossesse
L’étude, publiée dans The Journal of Immunology, met en lumière une molécule particulière produite par notre système immunitaire : l’interleukine-17a, ou IL-17a. Déjà connue pour son rôle dans certaines maladies inflammatoires comme le psoriasis ou la sclérose en plaques, cette molécule pourrait aussi influencer le développement neurologique in utero.
Concrètement ? Les chercheurs ont mené des expériences sur des souris gestantes ayant un microbiote intestinal différent. Celles dont le microbiote favorisait une réponse inflammatoire plus marquée (avec davantage d’IL-17a) ont donné naissance à des petits présentant des comportements similaires à ceux observés dans les troubles du spectre de l’autisme : mouvements répétitifs, retrait social, etc.
Un lien entre flore intestinale et comportement ?
Dans un second temps, les chercheurs ont tenté une expérience étonnante : ils ont effectué une transplantation fécale (oui, littéralement) entre souris. Résultat : celles qui recevaient un microbiote pro-inflammatoire développaient à leur tour des comportements similaires à ceux associés à l’autisme.
L’implication ? Le microbiote de la mère pourrait modifier le système immunitaire du bébé, influençant ainsi le développement du cerveau. C’est une hypothèse encore à affiner, mais qui ouvre des pistes passionnantes pour mieux comprendre certains mécanismes encore flous de l’autisme.
Et chez l’humain, alors ?
Attention : cette étude a été menée uniquement sur des modèles animaux, et il serait prématuré d’en tirer des conclusions définitives chez l’être humain. Mais elle offre un point de départ pour des recherches plus approfondies.
Comme l’explique le chercheur principal, John Lukens, l’enjeu est désormais d’identifier les caractéristiques précises du microbiote des femmes enceintes qui pourraient être associées à un risque accru de troubles neurodéveloppementaux.
L’idée ? Trouver des moyens sûrs et efficaces de préserver un équilibre intestinal sain pendant la grossesse, sans perturber le système immunitaire, qui reste fragile à cette période.
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