“J'étais médecin", murmura-t-il.
Zainab a reculé, mais il a tenu bon.
“Dans la ville, il y a des années, il y a eu une épidémie. Une fièvre. J'étais jeune, arrogant. Je pensais pouvoir guérir tout le monde. J'ai travaillé jusqu'à ce que je délire. J'ai fait une erreur, Zainab. Une erreur de calcul dans une teinture. Je n'ai pas tué un étranger. J'ai tué la fille du gouverneur de province. Une fille pas plus âgée que toi.”
Zainab sentit l'air quitter la pièce.
“Ils ne m'ont pas simplement dépouillé de mon titre”, a poursuivi Yusha, la voix craquelée. "Ils ont brûlé ma maison. Ils m'ont déclaré mort au monde. Je suis devenu un mendiant parce que c'était le seul moyen de disparaître. Je suis allé à la mosquée pour trouver un moyen de mourir lentement. Mais ensuite, ton père est arrivé. Il a parlé d'une fille qui était " inutile. Une fille qui était une malédiction.’”
Il pressa ses mains sur son visage. Elle sentit l'humidité des larmes—pas la sienne, mais la sienne.
“Je ne t'ai pas emmené parce que je
“Tu aurais dû me le dire”, a-t-elle dit.
“J'avais peur que si vous saviez que j'étais médecin, vous me demandiez de réparer la seule chose que je ne peux pas”, s'étrangla-t-il. "Je ne peux pas te rendre la vue, Zainab. Je ne peux que te donner ma vie.”
La tension dans la pièce s'est rompue. Zainab le rapprocha, enfouissant son visage dans le creux de son cou. La cabane était petite, les murs étaient minces et le monde extérieur était cruel, mais au centre de la tempête, ils n'étaient plus des fantômes.
Les années passèrent.
L'histoire de la “Fille aveugle et du mendiant” est devenue une légende dans le village, bien que la fin ait changé avec le temps. Les gens ont remarqué que la petite cabane au bord de la rivière s'était transformée. C'était maintenant une maison de pierre, entourée d'un jardin si parfumé qu'il pouvait être parcouru par le seul parfum.
Ils ont remarqué que le "mendiant" était en fait un guérisseur dont les mains pouvaient apaiser la fièvre mieux que n'importe quel chirurgien coûteux de la ville. Et ils remarquèrent que la femme aveugle marchait avec une grâce qui lui donnait l'impression de voir des choses que les autres manquaient.
Un après-midi d'automne, une calèche s'arrêta à la maison en pierre. Malik, vieilli et flétri par sa propre amertume, sortit. Sa fortune s'était retournée; ses autres filles avaient épousé des hommes qui l'avaient saigné à blanc, et sa succession était en homologation. Il était venu pour trouver la "chose" qu'il avait jetée, espérant un endroit où reposer sa tête.
Il trouva Zainab assise dans le jardin, tissant un panier avec une aisance éprouvée.
"Zainab", croassa-t-il, utilisant son nom pour la première fois.
Elle s'arrêta, la tête penchée vers le son. Elle ne s'est pas levée. Elle n'a pas souri. Elle écouta simplement le son de son haleine déchiquetée, le son d'un homme qui avait enfin réalisé la valeur de ce qu'il avait jeté.
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