Il y a trente ans, un autre homme avec ce même air d’innocence désespérée avait été condamné pour un crime qu’il n’avait pas commis. Dolores était alors une avocate novice et n’a pas pu le sauver. Cet homme a passé quinze ans enfermé avant que la vérité ne soit révélée. À ce moment-là, il avait tout perdu : sa famille, sa santé, sa volonté de vivre. Dolores ne se pardonna jamais cet échec. Maintenant, en regardant Ramiro Fuentes, elle voyait les mêmes yeux, le même désespoir, la même innocence en laquelle personne ne voulait croire.
Son médecin lui avait interdit de stresser. Sa famille l’avait suppliée de se reposer. Mais Dolores prit son téléphone et chercha le numéro de son ancienne assistante. Carlos répondit : « J’ai besoin que tu me donnes tout sur l’affaire Fuentes. Tout. » Avant de poursuivre notre histoire, j’aimerais adresser un message très spécial à nos abonnés des États-Unis, du Mexique, de la Colombie, du Pérou, de l’Espagne, de l’Italie, du Venezuela, de l’Uruguay, du Paraguay, de la République dominicaine, de Porto Rico, du Salvador, de l’Équateur, de la Bolivie, du Chili, de l’Argentine, du Costa Rica, de Cuba, du Canada, de la France, du Panama, de l’Australie, du Guatemala, du Nicaragua et du Honduras.
D’où diable écoutez-vous ? Commentez pour que je puisse dire bonjour. Bénédictions à tous. On continue l’histoire. La maison Santa María se trouvait en périphérie de la ville, entourée de vieux arbres et de silence. Dolores est arrivée le lendemain, armée d’une carte d’identité périmée et de la détermination de quelqu’un qui n’a rien à perdre. Carmela Vega, la directrice de la maison, était une femme de 70 ans aux mains et aux yeux ridés, qui avait connu trop de souffrances durant son enfance. Elle accueillit Dolores dans son bureau avec suspicion.
« Je ne sais pas ce que vous essayez de faire, madame. La fille est sous protection. » Vous ne pouvez pas recevoir de visiteurs non autorisés. « Je veux juste te parler », dit Dolores à propos de Salomé, de la façon dont elle est arrivée là. Carmela resta silencieuse un moment, évaluant la femme devant elle. Quelque chose chez Dolores inspirait la confiance. Peut-être était-ce son âge, peut-être le regard las de quelqu’un qui avait mené de nombreuses batailles. « La fille est arrivée il y a six mois », commença Carmela. Son oncle Gonzalo l’a amenée. Il a dit qu’il ne pouvait plus s’occuper d’elle, que son entreprise ne le permettrait pas.
Mais il y avait quelque chose d’étrange. Étrange. Comment ça ? La fille avait des marques, madame, des ecchymoses sur les bras que personne ne voulait expliquer, et depuis son arrivée, elle parle à peine. Elle mange peu, dort encore moins, fait des cauchemars chaque nuit. Dolores ressentit un frisson. Et après la réunion avec son père, l’as-tu vue ? Carmela baissa les yeux. Depuis son retour de prison, Salomé n’a pas prononcé un seul mot. Les médecins disent qu’il n’y a rien de physiquement anormal. C’est comme si quelque chose s’était refermé en elle, comme si elle avait dit tout ce qu’elle devait dire et restait silencieuse pour toujours.
Dolores regarda vers la fenêtre A, où une fille blonde jouait seule dans le jardin. Qu’a-t-elle dit à son père, Carmela ? Quelqu’un sait-il ? Personne. Mais quoi que ce soit, ça détruit cette fille de l’intérieur. Cinq ans plus tôt, la nuit qui a tout changé, la maison des Fuentes était silencieuse. Sara avait couché Salomé tôt, comme chaque soir. La fillette de trois ans dormait serrant son ours en peluche, inconsciente de l’enfer qui allait éclater.
Dans le salon, Ramiro Fuentes buvait son quatrième verre de whisky. Il avait perdu son emploi cette semaine-là. L’atelier de menuiserie, où il avait travaillé pendant 20 ans, a fermé sans prévenir. À son âge, il ne savait pas comment repartir à zéro. Sara était au téléphone dans la cuisine. Sa voix était un murmure furieux. « Je t’ai dit de ne plus me chercher. Ce que tu as fait est impardonnable. Si tu ne règles pas ça, je vais parler. Je me fiche de ce que tu me menaces. » Elle raccrocha violemment et vit Ramiro la regarder depuis l’embrasure de la porte.
« À qui parlais-tu ? » « Personne. » Dors. Tu as assez bu. Ramiro voulait poser plus de questions, mais l’alcool embrouillait déjà ses pensées.
Il s’affaissa sur le canapé du salon et ferma les yeux. En quelques minutes, il s’endormit profondément. Ce qui s’est passé ensuite, Ramiro ne s’en souviendrait pas, mais quelqu’un d’autre oui. Salomé se réveilla au bruit d’une porte. Elle sortit du lit et entra dans le couloir. Dans l’ombre, elle vit quelque chose que ses yeux de trois ans ne pouvaient comprendre, mais que sa mémoire garderait à jamais.
Une silhouette entra dans la maison. Un homme que la petite fille connaissait bien. Un homme qui portait toujours des chemises bleues et lui apportait des bonbons quand il venait. Sara hurla, puis le silence. La petite Salomé se cacha dans le placard du couloir, tremblante, tandis que l’homme en chemise bleue s’avançait vers l’endroit où dormait son père. Dolores passa toute la nuit à examiner le dossier de l’affaire Fuentes.
Des centaines de pages, des photographies qu’elle préférait ne pas se rappeler, des témoignages, des rapports d’experts—tout pointait vers Ramiro : ses empreintes digitales, ses vêtements, son absence d’alibi solide. Mais il y avait des fissures, petites, presque invisibles, mais elles étaient là.
Le premier témoin, un voisin nommé Pedro Sánchez, a d’abord déclaré avoir vu un homme quitter la maison des Fuentes à 23 heures. Trois jours plus tard, dans une seconde déclaration, il précisa qu’il s’agissait de Ramiro. Pourquoi ce changement ? Qui l’a mis sous pression ?
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